了花妮这一代眼看债务就要还清了，狡猾的地主却又变着法儿添出许多算不清的利息。小妹顺姬因为饿极偷吃了地主家的一只红薯，遭到地主婆的一顿毒打，绊翻了正在炉子上炖着的参汤，烫瞎了眼。哥哥哲勇一怒之下烧了地主家的粮仓，被警察抓走，下了大狱。

    花妮顶替重病的母亲做了地主家的女佣。白天干活，繁重劳累，晚上偷偷到镇上卖花挣钱，好为母亲赎药。不料又被地主发现，地主就把她卖给人贩子。
 
    花妮带着药回到家里，地主和狗腿子紧追着赶来要把她拉走。卧病的母亲挣扎着上前拦阻，却遭到一阵拳打脚踢，终于咽下了最后一口气。

    花妮在中途逃走，跋涉700里的苦难路程去探望狱中的哥哥。历尽千辛万苦来到监狱，看守却说哲勇已经死了。花妮悲痛绝望，想投河自尽。但想到家中孤苦伶仃失明的妹妹顺姬，她毅然踏上了归途。
 
    地主婆在闹病，经常产生可怕的幻觉。地主说，这是花妮母亲阴魂作祟的缘故。于是狗腿子把顺姬骗去冰天雪地的荒山沟里，让双眼失明的小姑娘无法回家。

    花妮回来不见了顺姬的踪影，认定是地主搞鬼，于是冲进地主家，举起火盆向地主砸去。地主管家毒打花妮，把她关在库房里。

   哲勇其实并没有死在狱中，而是越狱参加了革命军。他和几个战友去侦察的途中，听到荒山沟里的哭声，救出了顺姬。哲勇怒不可遏，他和战友们带领村民冲进地主庄院，打倒地主，救出了花妮。
 
    花妮三兄妹和村民们认识到：只有团结起来打倒那些骑在他们头上的压迫者和剥削者，劳动人民才能过上好日子。